Un petit aperçu de la beauté qui nous entoure

Au Moyen Age, il comptait parmi les trois grands
pèlerinages de la Chrétienté, avec :

·      
Le Pèlerinage de Rome,
(dont un exemple est celui effectué à partir de Canterbury par la via
Francigena), et le recueillement sur les tombeaux de Saint Pierre et Saint Paul

·      
Le Pèlerinage de
Jérusalem, avec le recueillement sur le Saint Sépulcre. 

Origines 

Le pèlerinage est né de la découverte vers l'an 800 du
sépulcre de Saint Jacques, frère de Saint Jean l'évangéliste et premier apôtre martyr de
la chrétienté. Les premiers écrits

mentionnant la prédication de Jacques en Espagne
remontent au VIIe siècle. Ils ont été 

repris au XIIe siècle et incorporés au
Codex Calixtinus. Saint Jacques
aurait quitté le 

Proche-Orient au Ier siècle avec pour mission de
prêcher la parole du Christ en occident

 jusque
dans la péninsule Ibérique. Rentré en Palestine, il fut décapité sur ordre du
roi 

Hérode Agrippa. Recueillie par ses compagnons, sa
dépouille fut portée dans une 

embarcation. Guidée par un ange, l'esquif franchit le
détroit de Gibraltar avant de 

s'échouer sur les côtes de Galice.

Son tombeau aurait été retrouvé quelques centaines
d'années plus tard, au début du IX 

siècle, par l'ermite Pelayo (ou Pelagius) qui déclara
avoir eu une révélation dans son 

sommeil. Il aurait été guidé par une étoile dans le
ciel, d'où une des étymologies avancées pour Compostelle : Campus Stellae ou champ de l'étoile.

Théodomire, évêque d'Ira-Flavia (aujourd'hui Padrón),
reconnut ce tombeau comme étant celui de Saint Jacques en 835 et le roi Alphonse II
des Asturies y fit édifier une église. Il faudra toutefois attendre l'année
1884 pour que le pape Léon XIII officialise la reconnaissance du tombeau de
Saint Jacques par l'Église.

Histoire 

En 1121, en pleine période de croisade (dont la
première est lancée en 1095 par le Pape 

Urbain II) et 3 ans après la fondation de l'ordre des
Templiers en 1118 à Jérusalem par le pape Pascal II pour protéger le pèlerinage
de Jérusalem, le pape Calixte II (dont le frère Raymond de Bourgogne est roi de
León et de Galice par mariage avec Urraque Ire de Castille, fille du roi de
Castille Alphonse VI de Castille) fait de Saint-Jacques-de-Compostelle une
ville sainte du même ordre que Jérusalem et Rome et fait construire la
cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle pour y recueillir les
reliques sacrées.

Il suscite l'écriture du Codex Calixtinus pour assurer
la dévotion à l'Apôtre du Christ et 

assure la promotion du pèlerinage de
Saint-Jacques-de-Compostelle dans toute l'Europe.

Au cours des Xe et XI siècle, le culte
de Saint Jacques étroitement lié en Espagne à la 

Reconquista commence de se répandre pour devenir l'un
des plus importants du Moyen

 Âge.

Des quatre coins de l'Europe, les pèlerins de Saint
Jacques, qu'on finit par surnommer

"jacquets", quittaient leur foyer et
traçaient leur route vers la Galice. Pour des raisons pratiques, ils finirent
par converger sur des voies précises et des lieux de rassemblement se
constituèrent à Paris, Vézelay, Le Puy-en-Velay et Arles. Quatre voies
principales se mirent en place sous l'impulsion des grandes abbayes avec un
système d'aide aux pèlerins reposant sur des hospices, des chapelles et
des étapes. Les rois de Navarre et 

de Léon améliorèrent de leur côté les routes et
construisirent des ponts afin de faciliter les pérégrinations.

Un moine poitevin, Aimery Picaud, rédige le dernier
livre incorporé au [[Codex Calixtinus]].

 Il y
décrit les quatre routes principales en France, qui fusionnent pour trois
d'entre elles à Ostabat dans les Pyrénées-Atlantiques, puis à Puente la Reina
en Espagne, pour former 

le camino francés. Il y détaille les étapes mais donne
aussi des renseignements sur les régions traversées et leurs populations. Ce
Livre n'a pratiquement pas été connu en Europe avant son édition (en latin) en 1882. C'est Jeanne
Vielliard qui lui a donné le titre de Guide
du pèlerin dans sa traduction de 1938. Depuis il est considéré, à tort,
comme l'ancêtre des guides des pèlerins contemporains.

Le pèlerinage n'en restait pas moins semé d'embûches
et il n'était pas rare que des pèlerins périssent avant d'arriver à destination (cela arrive
encore en 2007). 

Aux intempéries succédaient des brigands surnommés coquillards, bien heureux de
profiter de l'aubaine que représentaient ces braves gens en les détroussant
lors de péages imaginaires, quand ce n'était pas tout simplement pour les
laisser pour morts.

Les pèlerins avaient pour coutume de rapporter puis de
se voir remettre comme témoignage de leur voyage des coquilles de pectens, qu'ils fixaient à leur manteau ou à
leur chapeau, d'où le nom de coquilles Saint-Jacques donné par la suite à ces
mollusques. 

La coquille Saint-Jacques était le signe à l'issue du
voyage que c'était un homme nouveau qui rentrait au pays. Elle deviendra l'un
des attributs reconnaissables du pèlerin, avec le bourdon, la besace et le
chapeau à larges bords. La coquille fut même gravée dans la pierre sur les
frontons ou les chapiteaux des églises qui servaient d'étape aux pèlerins.

Le pèlerinage contemporain 

Cent mille pèlerins vers Saint-Jacques ont été
recensés à Compostelle pour l'année sainte

 1999 et
près de deux cent mille en 2004. Mais ces chiffres ne signifient rien dans la
mesure où ne sont
comptabilisés que ceux qui demandent à recevoir la Compostela. Ils se rendent à Saint-Jacques-de-Compostelle à pied ou à
vélo, parfois à cheval.

Par ailleurs, s'il est parcouru depuis le XIe siècle
par des chrétiens faisant étape dans des monastères,
le pèlerinage de Saint-Jacques est également devenu une randonnée célèbre, où les marcheurs croisent les amateurs d'art
roman.

Un chemin de Compostelle est bien identifié en
Espagne, le Camino francés qui a été
la voie de communication
du Nord de l'Espagne très fréquentée après la Reconquista pour favoriser le
repeuplement des royaumes du Nord. Cette voie conduisait à Compostelle mais
tous ceux qui l'ont
empruntée ne sont sans doute pas allés jusqu'en Galice. Il n'y a pas
d'équivalent en France. 

Des chemins de Saint-Jacques ont été tracés par la
FFRP (Fédération de Randonnée Pédestre) à partir du début des années 1970. Le premier
exemplaire ronéoté du topo-guide du GR 65 pour le tronçon Le Puy - Aubrac date de 1972. Ce
chemin de Saint-Jacques est devenu le GR 65 sentiers de grande randonnée.

Sous réserve de la présentation d'un « carnet de
pèlerin » (ou credential)
délivré par les services du pèlerinage de la Cathédrale de
Saint-Jacques-de-Compostelle, par des associations ou, en France par les
évêchés ou les paroisses, les pèlerins peuvent faire étape dans des gîtes et
des monastères jalonnant le parcours.

À l'arrivée à destination, les pèlerins en possession
d'une credential obtiennent un
certificat attestant qu'ils
ont bien effectué le pèlerinage, la compostela,
rédigé en latin s'ils ont parcouru les 100 derniers kilomètres à pied (ou 200 en vélo).
Le pèlerin venu de Berne ou Helsinki qui s'arrête, fatigué, à 120 kilomètres de Santiago et
termine en autocar n'a pas droit à la compostela

Les itinéraires des pèlerins 

De tous temps, les pèlerins ont emprunté les voies de
communication de tous les autres voyageurs.

 Sauf à
proximité immédiate des sanctuaires, il n'y avait pas de chemins de pèlerinage
spécifiques. C'est à partir de 1882, avec l'édition du dernier Livre Codex
Calixtinus que s'est répandue la notion de chemins de pèlerinage. Ce Livre
commence en effet par ces mots : " Quatre chemins vont à
Saint-Jacques". Très sommairement décrits ces chemins sont désignés par
les noms de villes qu'ils traversent. Comme l'ensemble du manuscrits, ils sont
en latin. L'habitude a ensuite été prise de donner des noms à consonance latine
aux chemins contemporains. Ceci peut être justifié quand ils suivent
d'anciennes voies romaines. C'est plus folklorique quand il s'agit de créations
contemporaines. Le Codex Calixtinus
ne mentionnait que des chemins en Espagne et dans ce qui était la grande
Aquitaine du XIIe siècle. Ce n'est qu'après la définition des
chemins de Compostelle comme premier Itinéraire Culturel Européen que des
chemins ont été plus ou moins arbitrairement tracés jusqu'aux confins de
l'Europe. Paru dans l'enthousiasme de cette décision européenne, acquise par
Compostelle, un livre leur a donné une existence. Ce Guide européen des chemins de Compostelle est en réalité un guide
pour les voyageurs contemporains. Ces descriptions correspondent à une vision
contemporaine, conforme aux projets culturels et socio-économiques des
institutions qui souhaitent à nouveau promouvoir le chemin de Saint Jacques de
Compostelle.

Les chemins du pèlerinage de Saint-Jacques en France

En France, Depuis la fin du XIXe siècle, l'habitude a
été prise de ne considérer que les quatre chemins indiqués dans le Codex Calixtinus, traduit en 1938 avec le titre contemporain,
inexistant dans le manuscrit, de Guide du
pèlerin. Mais l'étude des itinéraires réellement suivis par des pèlerins qui
ont laissé des écrits ne permet pas de leur accorder l'importance qu'ils ont
acquise aujourd'hui.

 Ces quatre chemins contemporains sont :

      la via Podiensis (1530 km), qui
tire son nom du Puy-en-Velay ;

 lieu de rassemblement et lieu de pèlerinage
marial ; ce chemin est balisé comme « GR 65 »,dès Genève ;
le trajet Genève-Le Puy est appelé via Gebennensis. 

      la via Lemovicensis, qui passe
par Limoges, d'où son nom ; le lieu de rassemblement 

 était à
Vézelay. 

      la via Turonensis (1460 km), qui passe par Tours,
et le lieu de rassemblement était l'église Saint-Jacques-de-la-Boucherie à
Paris (l'actuelle Tour Saint-Jacques) d'où les pèlerins quittaient Paris par les rues Saint-Jacques,
du Faubourg Saint-Jacques et de la Tombe Issoire. 

Ces trois chemins se rencontrent dans les Pyrénées-Atlantiques
à Ostabat, au niveau du

 « Carrefour de Gibraltar ». Ce dernier ne doit rien
à Tariq ibn Ziyad, c'est simplement une déformation phonétique du sanctuaire de Saint-Sauveur,
sur la colline. Chabaltore en basque,est
devenu Chibaltare, Chibraltare et enfin Gibraltar. La traversée de la frontière
se fait par le col de Roncevaux et la suite du chemin prend le nom de camino
navarro.

      la via Tolosane, qui passe par Toulouse,
d'où son nom ; mais elle s'est aussi appelée via Arletanensis, du lieu de rassemblement des pèlerins, Arles. 

Elle a eu aussi comme nom via Eagidia, ou route de
Saint-Gilles, en honneur à la famille des comtes de Toulouse (les
Saint-Gilles). Ce chemin rejoint l'Espagne par le col du Somport. Mais
elle était précédée par la via Domitia – Chemin de Compostelle, qui va du col
de Montgenèvre à Arles, appelé aussi la via Francigena ainsi nommée par les
italiens puisqu'elle passe en France. 

Il y avait un chemin parallèle, le Chemin du Piedmont
ou « el cami deu pé de la coste »,
qui recevait les pèlerins de la via Tolosane au niveau de Narbonne. Ces chemins
rejoignaient l'Espagne par le camino aragones, ainsi nommé puisqu'il rejoint
l'Aragon. Camino navarro et camino aragones se rencontrent à Puente la Reina,
finissant la jonction des quatre chemins français. La poursuite du chemin prend
à partir 

de là le nom de camino francés.Il existe aussi des
chemins de traverse qui permettent aux pèlerins de se rendre dans des lieux de
pèlerinages, comme celui qui va de Conque à Toulouse, ou bien encore la voie de
Soulac.

 
Ci-dessous le plan du passage sur Blanquefort 
de la voie de TOURS